古琴，早期有5根弦，隨著時間的發展，后來演變成了7根弦，我們現在常見的古琴就是7根弦的古琴。這也是古琴別名的來由，古琴別名七弦琴，也叫玉琴、瑤琴。古琴的音色深沉，音域寬廣，最有特點的是余音，其余音悠遠，有“繞梁三尺”之稱。
古琴7根弦對應的調音
古琴普遍都用正調(合今F調)五聲音階定弦，從第一弦到第七弦，依次為C、D、F、G、A、c、d，亦即簡譜的。古琴曲所用調甚多，現今最常用的調不過數種，除正調(F調)外，還有C調、怕調、G調、E調等。彈奏以上各調琴曲，須轉弦換調，即將正調定弦轉換為所需調的定弦。
其方法為調節原定弦音列中某一二音的音高，使之適應于新調。具體方法是通過“緊”(轉動琴較，擰緊琴弦使之升高半音)或‘慢’(轉動琴抄，松退琴弦張力，使之降低半音)加以調節。例如，將正調(F調)定弦改為C調，只須“慢”第三弦，即將F音降低半音(成為E音)，使音列變為C、D、E、G、A,c、d，即C調的。
如改為bB調定弦，則須“緊”第五弦，即將A音升高半音(成為bB音)，使音列變為C、D、F、G、bB、c、d，即bB調的。改為G調定弦時，須‘慢”一、三、六弦，使各降低半音，將音列變為B1、D、E、G、A、B、d，即G調的。改為bE調定弦時，須‘緊”二、五、七弦，使各升高半音。
古琴常用的調有正調、緊羽調、清商調、慢角調、慢宮調等。其中正調用的是最多的，正調的七條弦散音由低至高為：徵、羽、宮、商、角、徵、羽，它的簡譜音為：5、6、1、2、3、5、6。
古琴不打板不抗指是什么意思
所以不抗指、不沙音、不打板是一個好古琴的必備條件。
1.抗指：琴弦離琴面0.5m；
2.沙音：琴弦離面不可過低，否則會產生沙音；
3.打板：彈空弦或者按彈時弦與面板發生的碰撞。
以上3點事常見的問題琴，只要有一個發生，那就說明琴的構造有問題，就不要購買。
“不抗指”是指彈奏者彈奏起來不會比較費勁，彈奏的時候不會因為出現疲勞而導致演奏的錯誤；“不沙音”是指琴弦振動拍面的時候沒有雜音；“不打板”是指按彈琴弦時弦與面板之間不會發生碰撞而產生雜音。在聲音上來說，古琴聲音要有下沉感，聲音圓潤渾厚不松散而韻味悠長者為佳，在選擇的時候可以撥弦聽聲，以此為辯。
古琴的音色和名曲
古琴音色根據彈法可分為三大類，分別是泛音、散音、按音，這三種古琴音色，可說是風格迥異各有千秋。與中國文化中的天、地、人相配。
古琴曲有：《高山流水》、《梅花三弄》、《春江花月夜》、《廣陵散》、《平沙落雁》、《漁樵問答》、《陽春白雪》、《瀟湘水云》、《陽關三疊》、《酒狂》、《胡笳十八拍》等。
這些古琴曲中最出名的是《高山流水》，《高山流水》取材于“伯牙鼓琴遇知音”，比喻知己或知音，也比喻樂曲高妙。后世分為《高山》、《流水》二曲。
