古琴人都知道，古琴有十三個徽位，以辨音位。但是十三徽到底起于何時，定于何時，并無定論。
《說文解字》說：徽，衺幅也。一曰三糾繩也。從纟，微省聲。《辭海》〔徽〕條亦解釋道：“琴徽,系弦之繩。”
很明顯《說文解字》與《辭海》的解釋，與我們現在對古琴“徽位”的理解是完全不一樣的。倒是更像是在說我們通常所說的“絨扣”。
篆書
上個世界九十年代，湖北曾侯乙墓與長沙馬王堆漢墓出土文物中均有古琴，分別代表了戰國與漢初時古琴的形制。可以從圖片中看出來，此時的古琴并無徽位之分。那么古人是如何尋音位以辨音呢？
馬王堆 3號漢墓七弦琴
很可能是純靠聽力來辨別徽位的。在音樂發展之初，和諧的聲波震動是演奏者的一致追求。
于是，可以想象，在古琴制作時，制作者發現，在古琴的有效弦長內，以中間為例（即現在的七徽）一分為二，左邊泛音高與右邊泛音音高在許多地方是相同的，于是以此演奏。
而習琴的人也都知道，古琴是不必調至絕對音高的，相對音高下，只要音高和諧，是一樣可以演奏的。
慢慢的，更多的演奏者發現，古琴等分三份，則三分之二與三分之一處相同；等分四份，則四分之三與四分之一相同；等分五份，則五分之四與五分之一相同，五分之三與五分之二相同；六八類推。
其實到八分的時候，已經出現重復的了，那么為什么還是會出現呢？為什么一定要湊齊十三徽？
現有說法都是以“象征一年十二個月和一個閏月”，其實是可以理解的，在科技并不發達的古時，將人事與天地相參，是古人的習慣。這點，許多現代人是不能理解的。
至于暗徽為何變為明徽，可能在文化相對比較普及的兩漢時期，文人階層的出現，使得古琴的普及成為必要。這些文人對于儒學的愛好，對于“禮樂”的重視，便將古琴作為一門學科來學習。
實際上，早在上個世紀八九十年代，關于古琴徽位出現時間的研究類文章層出不窮。古琴十三徽具體出現的時間，有文獻可證為魏晉時期。
嵇康《琴賦》便有“徽以鐘山之玉”之言，文字譜《碣石調·幽蘭》亦有表明徽位，南朝的畫磚《竹林七賢與榮啟期》中嵇康撫琴所用之琴亦有十三徽。
香港的饒宗頤先生在《三論琴徽》中提出，認為徽位最早應該是出現在西漢。
但至今并無西漢晚期及東漢時期古琴或者相關書畫作品以證，除了感嘆一句“文獻不足故也”實在是別無他法。
雖無法確定徽位具體出現時間，但是可以確定的是，徽位的出現，對古琴的發展與普及，起到了至關重要的作用，是古琴融入非職業琴人生活中的必要條件。也正是前人的智慧，為后來的許許多多熱愛古琴音樂的人創造了非常便利的條件。
